Une graminée vivace pourrait atténuer le changement climatique dans le Midwest américain

Cet article, écrit par Cazzy MEDLEY et initialement publié le 29 mars 2022 dans MarylandToday, a été traduit de l’anglais par mes soins. L’original est à retrouver ici.

Dans le contexte de la modélisation du changement climatique, de l’élévation des températures et des épisodes de chaleur extrême dans le Midwest, une nouvelle étude, menée en partie des chercheurs de l’UMD et publiée dans Global Change Biology-Bioenergy, a révélé que la culture d’une graminée vivace pourrait réduire le réchauffement climatique de 1°C.

Miscanthus x giganteus, le « miscanthus géant », pousse jusqu’à ~ 3 m (10 ft) de haut et ,avec ses feuilles vertes et ses larges cannes, forme une canopée, équivalente à celle d’une bambouseraie. À l’échelle régionale, cette plante a une forte probabilité d’abaisser considérablement les températures estivales, d’augmenter le taux d’humidité atmosphérique, les précipitations et la productivité des autres cultures.

L’étude, nommée plus haut et financée par la National Science Foundation, a été dirigée par Xin-Zhong LIANG, professeur des sciences de l’atmosphère et chercheur au Centre Interdisciplinaire des Sciences du Système Terre (CISST/ESSIC) de l’UMD, avec comme premier auteur Yufeng HE, qui y réalise un postdoctorat. Elle contribut à l’élaboration des stratégies d’atténuation du réchauffement climatique basées sur la Nature. Celles-ci peuvent-être appliquée à la conservation de l’environnement, au maintient de la production des cultures (alimentation et bioénergie) et à la durabilité du système agricole dans son ensemble.

« La culture de graminées vivaces sur des terres marginales peut non seulement réduire l’érosion des sols, restaurer les stocks de carbone, mais aussi fournir des matières premières pour la production de biocarburants et de bioproduits », a déclaré LIANG, « [elle] peut également représenter une stratégie d’atténuation efficace pour contenir le changement climatique régional et empêcher le réchauffement et à l’assèchement du cœur agricole des États-Unis tel qu’ils sont actuellement projetés ».

Hybride non envahissant, Miscanthus x giganteus est peu gourmand en eau et engrais. Il est également capable de pousser sur des terres marginales, n’ayant pas ou peu de valeur agricole ou industrielle en raison d’un sol pauvre ou d’autres facteurs peu favorables. Le cœur des États-Unis, qui possède de nombreuses terres marginales, pour la plupart inutilisées ou en pâturage extensif, offre les conditions idéales pour le miscanthus.

Les chercheurs ont associé un modèle de croissance dynamique des cultures à un modèle climatique régional pour découvrir que le miscanthus faisait plus que refroidir le territoire, il augmentait également considérablement les précipitations estivales. Dans les simulations sur le Midwest, celles-ci ont augmenté de 14 % à 15 % ; au cœur du Southern, elles ont augmenté de 14 % à 16 %.

Contrairement aux changements de température, plus importants dans les zones concentrant les plantations de miscanthus, les effets sur les précipitations peuvent quant à eux se produire à des centaines de kilomètres au-delà, en raison des circulations atmosphériques.

L’équipe travaille actuellement sur une étude de suivi sur la distribution de plusieurs cultures bioénergétiques sur les terres marginales des États-Unis. Récemment, ils ont découvert que la « canne énergétique », une variante génétiquement modifiée de la canne à sucre, est plus productive dans les États du Sud, tandis que le miscanthus est plus adapté dans ceux du Nord. Ils étudient actuellement comment la plantation conjointe des deux cultures de biomasse sur les terres marginales, en fonction de leur optimum de croissance, peut renforcer leurs bénéfices environnementaux.